1973年元旦周恩来和部分政治局成员提出：要“改变八亿人民八个戏的状况”


“革命现代京剧”和“革命现代样板戏”并不是一个完全等同的概念。个中的成分与排名大致经历了以下四个阶段：

第一阶段为1966年2月至1967年4月。“样板戏”的排行榜首次出现在《林彪同志委托江青同志召开的部队文艺工作座谈会纪要》中。其顺序为：《红灯记》、《沙家浜》、《智取威虎山》、《奇袭白虎团》。《海港》和《龙江颂》尚榜上无名，“样板戏”的数量也未确定。

第二阶段为1967年5月至1968年1月。1967年5月9日至6月15日八个“样板戏”同时在北京上演，对“样板戏”的宣传登峰造极。在《人民日报》发表的社论《革命文艺的优秀样板》中，“样板戏”新的座次为：《智取威虎山》、《海港》、《红灯记》、《沙家浜》、《奇袭白虎团》、《红色娘子军》、《白毛女》及交响音乐《沙家浜》。“样板戏”的数量正是在这一阶段之初被确认为“八个”的。《海港》此时跻身其中，而《龙江颂》却不见出现。

第三阶段为1968年2月至1968年9月。从阶段之初到5月下旬各报特别是上海的《文汇报》关于纪念“讲话”而举行“样板戏”演出的两条消息，直至9月26日《人民日报》以整版的篇幅刊登的长文——《工农兵英雄的壮丽颂歌》，无不严格地展示了“样板戏”新的“排行榜”：《红灯记》、《智取威虎山》、《沙家浜》、《海港》、《奇袭白虎团》、《红色娘子军》、《白毛女》及交响音乐《沙家浜》。此时也没有《龙江颂》的份儿。

第四阶段为1969年10月之后，《智取威虎山》再次爬上“老大”宝座。《红灯记》屈居第二，其它各戏名次不变。《红旗》杂志全文刊登了《智》的剧本，并发表署名“红城”的文章，把《智》剧表现的东北剿匪斗争归功于林彪，把《智》剧表现的艺术成就归功于江青。“样板戏”的排行榜最终确立。

《龙江颂》没有跻身“八个样板戏”的原因，至今没有见到有任何的文字透露，也许根本就没有留下什么文字，很可能这将成为一个永远的谜。推估有一种可能性是：《龙江颂》与《海港》一农一工，本来是应该双双列入“样板戏”的，但前者的主线是歌颂共产主义风格，对“阶级斗争”突出不够，特别是有“肯定十七年”的嫌疑。因为“文革”是要否定文革前的十七年（1949——1966），以便打倒所谓的“走资派”。这可能就是《龙江颂》在文革初期难以特别“走红”的委原。而同样是“十七年”的《海港》突出了“阶级斗争”，在政治的实用性上强于《龙江颂》。

文革中后期“样板戏”和一批“准样板戏”先后被摄制成“彩色影片”，一共是15部，分两拨出炉。

第一拨是1970年10月到1972年10月发行的8部：《智取威虎山》、《红灯记》、《红色娘子军》（舞剧）、《沙家浜》（京剧）、《海港》、《龙江颂》、《白毛女》、《奇袭白虎团》。

当时中国影片大闹“片荒”。1973年元旦，周总理和部分政治局成员接见文艺工作者时提出群众对电影太少很有意见，主张恢复电影故事片的生产，以改变八亿人民八个戏的状况。

1973年，有人署名“一个普通的共产党员”给毛泽东写信，批评江青民主作风差，在文艺工作中不执行“双百”方针。信中认为，“一切为样板戏让路”的口号，以及吹捧江青是“文化大革命的英勇旗手”等，是不恰当的。1973年11月25日，毛泽东对这封信写下批语：“印发政治局各同志。有些意见是好的，要容许批评。”（《对批评江青的一封信的批语》，《建国以来毛泽东文稿》第13册）

1974年元旦上映了《火红的年代》、《艳阳天》、《青松岭》、《战洪图》等四部新故事影片，严酷的“片荒”开始有了些许缓解。

1974年至1975年7月第二拨的“样板戏”和“准样板戏”的彩色影片是夹杂在新故事片中陆续上映的，它们一共是7部：《平原作战》、《杜鹃山》、《红色娘子军》（京剧）、《沙家浜》（交响音乐）、《沙家浜》（粤剧）以及两部新的“革命现代芭蕾舞”——《草原儿女》和《沂蒙颂》。但影响已经远不如第一拨。