邓稼先出生于安徽省怀宁县，1940年毕业于西南联合大学物理系，1948年赴美国留学，在印第安纳州普度大学获物理学博士学位。1950年 9月回国后在中国科学院近代物理研究所、原子能研究所任助理研究员、副研究员。 

　　邓稼先是中国核武器理论研究工作的奠基者之一，为中国原子弹、氢弹的研制和试验成功作出了重要贡献。 

　　1958年 8月，邓稼先被调到九局任理论部主任，参与组织领导中国的核武器系统工程。新上任的邓稼先先到几所名牌大学招募了28名新毕业的大学生，开始了他的“战斗”。 

　　谁也没有见过原子弹是什么样子，更不用说搞原子弹的理论设计了。于是邓稼先首先办起了“原子理论扫盲班”，他们找来了与此有关的外文原版经典著作，边阅读，边翻译，边油印。就这样，邓稼先和他的“28宿”很快进入了角色。 

　　他们的攻坚战遇到的第一个难题是验证苏联专家提出的一个关键数字：原子弹爆炸时其中心压力将达几百万个大气压。他们一周工作７天，每天三班制，运用手摇计算机和算盘这样的古老计算工具，进行最现代的理论计算。每一次要花一个月，而他们总共计算了 9次！最后，邓稼先他们否定了苏联专家的这个数据，又经过刚刚应招回国的周光召的验证，证明他们的计算是严谨周密，无懈可击的。 

　　否定了错误的不等于找到了正确的，邓稼先马不停蹄，又率领一批青年人继续寻找这个神秘的数据。经过艰苦卓绝的复杂计算，他们用百分之九十九的血汗加百分之一的灵感，终于在一天深夜找到了这个关系到中国第一颗原子弹成败的关键数字。