留学美国的任鸿隽们，就以为英美的一套最好：办《科学》以Nature为楷模，办中国科学社，则以英国皇家学会为楷模。1918年回国以后，开始了在神州大地上的科学拓荒事业。他把“研究精神”看作是“科学的种子”，而把研究组织看作是“培养此种子之空气与土壤”。因此，他在各种报刊上发表文章、在科学社年会和通俗科学演讲会上作报告，时时处处鼓吹“研究”。
 

　　1922年在南京创办了中国科学社生物研究所，后来又建科学图书馆，建科学图书仪器公司……当1926年出席在东京召开的第三次太平洋科学会议时，中国科学社被视为中国科学界的代表组织，得到了社会的承认和肯定。他们坚持“民办”科学的独立道路，后来在蔡元培等倡议下建立了与中央集权制相适应的中央研究院，从1928年一诞生，就占据了中国科学界的主导地位。中国科学社，不仅为中国科学的体制化做了可贵的早期探索，也为中央研究院的成立输送了骨干人才。