关于“四大名旦”称谓的来历，时至今日，一直存在着这样的误区，那就是，很多人都认为，这个称谓来自于一次观众投票活动。换句话说，四大名旦是投票选举出来的。也就是说，这次投票活动，就是为了选举“名旦”。

　　这种说法，在相当长的时期内，很有“权威”性，很普遍，也就被广泛引用。实际上，这次投票活动的全称是：“为鼓吹新剧，奖励艺员，现举行征集五大名伶新剧夺魁投票活动。”（《顺天时报》1927年6月20日第五版）。也就是说，投票活动主要针对的是“五大名伶”的新剧，并不涉及对他们五个人个人艺术的全面评价。“五大名伶”是梅兰芳、程艳（砚）秋、尚小云、荀慧生、徐碧云。更准确地说，活动规则是要求投票者从五个人所演新剧中分别选出最佳的一出戏。

　　为缩小范围而使选票相对集中，主办方从五人所演新剧中各选出五部作为候选，也就是一共有25部候选剧目。它们分别是：

　　梅兰芳：《洛神》、《太真外传》、《廉锦枫》、《西施》和《上元夫人》；

　　程砚秋：《花舫缘》、《红拂传》、《青霜剑》、《碧玉簪》和《聂隐娘》；

　　尚小云：《林四娘》、《五龙祚》、《摩登伽女》、《秦良玉》和《谢小娥》；

　　荀慧生：《元宵谜》、《丹青引》、《红梨记》、《绣襦记》和《香罗带》；

　　徐碧云：《丽珠梦》、《褒姒》、《二乔》、《绿珠》和《薛琼英》。

　　一个月以后，投票活动结束。7月23日，《顺天时报》揭晓了投票结果。从收到的选票来看，这次活动很受读者支持。主办方共收到选票14091张，五大名伶各自的最佳剧目分别是：

　　梅兰芳的《太真外传》，得票总计1774票；

　　程砚秋的《红拂传》，得票总计4785票；

　　尚小云的《摩登伽女》，得票总计6628票；

　　荀慧生的《丹青引》，得票总计1254票；

　　徐碧云的《绿珠》，得票总计1709票。

　　如果“四大名旦”之说是因为此次投票选举活动而产生的，那么也应该是“五大名旦”，为何漏掉徐碧云而只说“四大名旦”呢？

　　除此之外，如果以得票多少排列，位列第一的是尚小云的《摩登伽女》，6628票，其次是程砚秋的《红拂传》，4785票，然后是梅兰芳的《太真外传》 1774票，接着是徐碧云的《绿珠》1709票，最后是荀慧生的《丹青引》，1254票。假使这次活动的目的确是为了选举“四大名旦”，那么，按照票数，排在前四位的，也应该是尚小云、程砚秋、梅兰芳、徐碧云，缘何荀慧生最终位列“四大名旦”之一，而缺了徐碧云呢？仅从这个角度上说，“四大名旦”是由戏迷、读者选举产生的论断，就是错误的。

　　就目前现存资料而言，基本可以肯定的是，“四大名旦”的称谓是由天津《天风报》社长沙大风率先提出来的。沙大风（1900-1973）原名沙厚烈，笔名沙游天。因为沙游天中的“天”，英名是“SKY”，而俄文人名中的“斯基”，也是“SKY”，所以，又有称他“沙游斯基”。他早年在《天津商报》任戏剧版主编，后得到天津最大的百货公司中原公司的资助，于1921年创办《天风报》，自任社长。

　　据沙大风之子沙临岳回忆，“四大”其实是借用当时流传甚广的“四大金刚”之名。“四大金刚”指的是直系军阀曹辊的内阁大臣程克等4人。有人说，由于梅兰芳、程砚秋、尚小云、朱琴心的名气不亚于“四大金刚”，所以有人称他们为“伶界四大金刚”。后来，荀慧生取代了朱琴心，“伶界四大金刚”又指梅兰芳、程砚秋、尚小云、荀慧生。沙大风对“伶界四大金刚”这个称谓颇不以为然。他觉得金刚怒目与四旦的娇美英姿不相吻合，所以提笔一改，改称为“四大名旦”。

　　来源：新浪读书