赵匡胤,公元927年3月21日，生于洛阳夹马营的一个军人家庭。
　　赵匡胤为宋朝第一代皇帝，在位期间纪元九六○~九七六年。赵匡胤出生在一个军人之家。  
　　『宋史』太祖本纪中曾云：「宋太祖起介胄之中。」匡胤的父亲赵宏殷，曾是後唐、後晋、後汉、後周四代王朝的武王。少年时的匡胤，『宋史』评之为「既长，容貌雄伟，器度豁如，识者知其非常人。」  
　　从这段评语来看，匡胤是和其他同年的孩子们，大不相同的。唯一共通的情形，就是不爱读书。  
　　赵匡胤出生于公元927年3月21日，地点是洛阳夹马营的一个军人家庭。相传，伴随着婴儿的出生，“赤光绕室，异香经宿不散，体有金色，三月不变。”
　　赵匡胤出生时，威赫数百年的大唐帝国已经在世界上消失整整20年了。—个平衡被打破，接踵而来的就是长久不息的动乱。他受家庭的熏陶，自幼爱好骑射和练武，并摔打出—身的好武艺。
　　21岁时、颇有冒险精神的他告别父母妻子，开始浪迹天涯，寻找那份属于自己的事业，他漫游了华北、中原，西北的不少地方，都未能如愿，到公元949年，他终于遇到了机会。他在北上的途中，遇到了当时正担任后汉枢密使的郭威。郭威此时正在今河北大名县东北招兵买马，于是身强力壮精通武艺的赵匡胤就投到了郭威的旗下。
　　郭威即位（後周太祖）时，赵匡胤任禁卫军长，甚得开封府尹柴荣的赏识，因成了柴荣的部属。柴荣即位（後周世宗），赵匡胤很得世宗的信任，做了世宗身旁的要臣。并升任禁卫军的司令，世宗死，他的儿子宗训，年仅七岁便继位，第二年，赵匡胤发起陈桥兵变，迫宗训退位，建立了宋朝。  
　　太祖的日常生活很朴素，衣服、饮食都很简单，虽然对自己的家人较约束，但绝非吝啬之人，他曾在一些工程上花下大笔费用，对於投降的各国国君也给予优厚的待遇。自己的私生活严谨简朴，对於该花费的地方，却是十分慷慨，这是历代皇帝中较少见的。  
　　九七六年，赵匡胤崩，关於太祖的死因，有多种说法，有的说是因饮酒过度而暴死，有的说是因腹下肿疮发作而病亡，更普遍的一种看法则认为太祖之死与太宗有很大的关系。  
　　按常理推论，似乎自然死亡的可能性较大。因为在杜太后降下钧旨以後，赵匡胤已命赵普拟了传位诏书，并「藏之金匮」，赵光义是笃定要继兄位登大宝的根本没本没必要搞谋杀。  
　　赵匡胤虽然登上了皇宝座，但他却不敢高枕无忧。通过这次兵变，他深刻地认识到，武将们在废立皇帝、改朝换代方面有著非常大的能量，是啊，他自己既然可以以武将的身份和实力去推翻国君，其他将领不也可以用同样的方式来推翻他吗？想到这里，他不寒而栗。尤其使他感到威胁的，是一些声望较高又握有重兵的大将，为了防患於未然，赵匡胤决计拿他们开刀。 
　　首先，太祖废除了殿前都点检一职，接著就导演了一出「杯酒释兵权」的喜剧。一日，禁军太将石守等奉召来到後花园，太祖设宴相待。酒过三巡，太祖故作愁眉不展状，开口说道：「我不是靠你们出力，到不了这个地步，但做皇帝太艰难了，实在不如做节度使快乐，我整个晚上都不敢安枕而卧啊！」石守信等忙问其故，太祖就说：「这不难知道，谁不想做皇呢？」石守信等一听，惊恐万状，纷纷表白道：「陛下何出此言，今天命已定，谁还敢有异心。」「不然！」太祖断然说道：「你们虽无异心，然而倘若你们部下希求富贵，一旦以黄袍加你之身，你虽然不想做皇帝，能办到吗？」众将一听，都吓得离席叩头，请求太祖指示一条「可生之途」。太祖才表明了自己的真正意思：「人生如白驹过隙，求富贵者，不过想多积金钱，多多娱乐，使子孙免遭贫乏而已。你们不如释去兵权，出守地方，方多买良田美宅，为子孙立永不可动的产业，同时多买些砍儿舞女，日夜饮酒相欢，以终天年。朕再同你们结为婚姻之家，君臣之间，两无猜疑，上下相安，这不很好吗？」众将明白了太祖的意思，一齐下拜说道：「陛下关心臣等，真可谓生死而肉骨啊！」第二天都称病职。太祖大喜，安排他们到地方做节度使。赵匡胤几杯美酒，轻而易举地解决了大将专军权的问题，被誉为「最高政治艺术的运用」，成为千古佳话。 
　　从唐中叶以来，形成了地方藩镇权势过大的局面，他们常常割据一方，乃至进行武装叛乱，给朝廷造成严重的威胁。在宋王朝建立之後，赵匡胤依据宰相赵普提出的「削夺其权，制其钱谷，收其精兵」的十二字方针，分别从政权、财权、军队这三个方面来削弱藩镇，以达到犟本弱枝、居重驭轻的目的。 
　　在「削夺其权」方面，赵匡胤陆续派遣文官到地方州郡担任长官，以取代跋扈难制的军人；并在知州之外设立通判，两者共掌政权，互相牵制，分散和削弱了地方长官的权力。在「制其钱谷」方面，赵匡胤设置转运使来管理地方财政，并规定，各州的赋税收入除留开其正常的经费开支外，其馀的一律送交京师，不得擅留。这样，既增加了中央的财政收入，又使地方无法拥有对抗中央的物质基础。在「收其精兵」方面，赵匡胤将厢军、乡兵等地军中的精锐将士，统统抽调到中央禁军，使禁军人数扩充到几十万，而地方部队只剩下一些老弱兵员，只能充当杂役，缺乏作战能力，根本无法和中央禁军抗衡，这就摧 毁了地方反抗中央的军事基础。  
　　太祖通过对藩镇权力的剥夺，对武臣的压抑，改变了五代时期方镇雄?、朝廷寡弱、武人跋扈、文臣无权的状况，提高了中央的威权。在中央内部，太祖又著手分割宰臣的权力，军权归於枢密院，财权归於三司使，枢密院与相府合称「二府」，三司使号称「计相」，这三者地位都差不多，都直属於皇帝。此外，太祖还在宰相之下增设副相参知政事，来分散和牵掣宰相权力。通过对相权的分割，防止了大臣专权的局面，太祖就曾直言不讳地当面对宰相赵普说：「国家大事可不是你们书生说了算的。」说明宋代君主独裁体制得到了空前的巩固和加?。但这些措施也使得官员增多，开支增大，权力互相钳制、地方实力削弱，埋下日後积积弱的种子。 
　　宋朝建国，所统治的地方只有黄河、淮河流域一带，宋朝北面有北汉和契丹，西面有後蜀，南面有荆南、南唐、南汉、吴越等国家，每一个国家都有独立的势力，而且他们也都在窥视宋朝的态度。在此虎视眈眈的情况下，使宋朝不能高枕无忧，必须把这些小国或外族，消灭或制服，才能完成天下的统一，奠立宋朝国基。 
　　在一个大纷飞的夜晚，赵匡胤与宰相赵普进行了一场意义重大的对话。
　　赵普问道：「夜深天冷的，陛下为什么还出来？」
　　赵匡胤回：「我睡不著呵！一榻之外，都是别人家的天下，所以特地来见见你。」
　　赵普：「陛下是否觉得自己的天下过於狭小？南征北伐，一统天下，现在是极好的时机，不知陛下在进军方向问题上是怎样考虑的。」
　　故意说：「我想先攻打北汉国都太原。」
　　赵普默良久之後，说：「这我就不明白了。」
　　赵匡胤问：「为什么？」
　　赵普分析道：北汉有契丹为後援，攻之有害无利，即使灭亡了北汉，又要独自承担契丹的犟大压力，倒不如先保存北汉，以为阻隔契丹的屏蔽，集中力量翦灭南方各国，然後再专力北方。
　　和赵普的话，使赵匡胤最後确定了「先南後北」、「先易後难」的战略方针，这件事，就是历史上著名的「雪夜定策」。